A coup sûr, les épreuves spéciales au programme du Rallye de Finlande offrent une grande variété. Les portions étroites et sinueuses succèdent à des fragments rapides et roulants où, à certains endroits, la vitesse moyenne des pilotes atteint 120 km/h. Et puis il y a aussi les bosses, comme la fameuse ‘Urrian Hyppyjä’, où les voitures décollent sur une distance impressionnante. Les spectateurs qui assistant au Rallye de Finlande ont assurément l'embarras du choix. En tout état de cause, la manche la plus septentrionale du Championnat du Monde des Rallyes exige de la part de concurrents une concentration extrême et il s'agit certainement d'une des épreuves les plus éprouvantes du calendrier mondial. Chaque compétiteur qui rallie l'arrivée mérite une tape dans le dos. Cela s'adresse donc à deux des trois équipages à bord de MINI John Cooper Works WRC présents au départ du Rallye de Finlande 2012.

Pendant trois jours, Armindo Araújo et Paulo Nobre, ainsi que leurs copilotes respectifs ont fait la preuve de leur maîtrise dans 18 épreuves spéciales totalisant 302,82 kilomètres contre la montre avant de franchir la ligne d'arrivée avec leur MINI WRC. Bien entendu, ils ont trouvé divers écueils sur le chemin qui les menait à l'arrivée. Malgré tout, une fois celle-ci atteinte, le bonheur d'avoir achevé leur tâche de façon éclatante l'emportait sur tout le reste. “C'était tout simplement fantastique de piloter dans ces merveilleuses spéciales ici en Finlande”, s'exclamait Paulo, le sociétaire du WRC Team MINI Portugal. Pour le Brésilien, la troisième fois fut la bonne puisqu'il avait été prématurément contraint à l'abandon dans ce même rallye en 2010 et en 2011 – alors qu'il pilotait encore une Mitsubishi. Cette année, au volant de la MINI WRC, Paulo a enfin réussi à rejoindre l'arrivée.

Armindo Araújo a trouvé son rythme.

Au cours des deux premiers jours, Armindo Araujo avait dû batailler avec ses notes et les réglages de sa voiture. Il avait de ce fait du mal à trouver le bon rythme. Il s'est rattrapé lors de la dernière journée du Rallye de Finlande. Samedi, Armindo déclarait: “Tout va beaucoup mieux”. Après quelques ajustements techniques, les mécaniciens du WRC Team MINI Portugal ont trouvé les réglages qu'il fallait pour Armindo. Même un bras de direction cassé dans la 16^e  spéciale, lequel fut remplacé lors de l'assistance suivante, ne put empêcher le pilote portugais d'aller jusqu'au bout.

En revanche, la malchance a frappé Riku Tahko dans l'avant-dernière spéciale, alors qu'il aurait mérité de terminer après des débuts vraiment remarquables en Finlande. Pour sa première épreuve au volant d'une MINI WRC, à domicile, le Finlandais devançait les autres pilotes de MINI WRC et était donc tout à fait satisfait de ses performances et de celles de son nouveau jouet, la MINI WRC. Tout se déroula parfaitement pour Riku jusqu'à la 17^e  spéciale, où il est sorti de la route peu avant le premier point de chronométrage intermédiaire. Les dégâts se révélaient trop sérieux pour que Riku puisse poursuivre sa course. Malgré tout, le pilote de 27 ans pouvait être fier de ses débuts avec la MINI WRC et le team TOK Sport Team a sans aucun doute été impressionné par sa prestation en Finlande, qui devrait par conséquent en entraîner d'autres.

Sébastien Loeb s'est une nouvelle fois montré irrésistible d'un bout à l'autre du rallye. Le champion du monde en titre a réalisé des performances parfaites de la première  à la dernière spéciale du Rallye de Finlande, contrecarrant systématiquement les attaques de Mikko Hirvonen, son compagnon d'écurie, qui a finalement terminé à 6"1 de Loeb et devant Jari-Matti Latvala, qui complétait le podium en Finlande. MINI Motorsport félicite tous les participants à cette superbe manche du Championnat du Monde des Rallyes. Toutes les informations sur le Rallye de Finlande et les actualisations en direct sont comme de coutume disponibles sur Facebook.com/MINImotorsport et Twitter.com/MINImotorsport.

Top 5: 1. Loeb, 2. Hirvonen, 3. Latvala, 4. P. Solberg, 5. Ostberg: en savoir plus. Championnat pilotes.