La descente pour ainsi dire en chute libre sur la fin de la spéciale n'était pas la seule difficulté de cette neuvième section compétitive entre Antofagasta et Iquique, sur la côte du Pacifique. Il y avait beaucoup d'autres pièges à éviter lors de la 10^e  journée du Rallye Dakar, dont la spéciale de 557 kilomètres était la plus longue de cette édition 2012.

Le tracé de la première section empruntait des pistes caillouteuses traversant de nombreux canyons, où le risque de crevaison était élevé en raison des pierres acérées qui les parsèment. De surcroît, les talents des copilotes en matière de navigation étaient mis à rude épreuve. Certains endroits se ressemblaient et il fallait scrupuleusement se concentrer sur la feuille de route. Prendre un mauvais cap pouvait coûter un temps précieux et faire perdre des places capitales au classement général.

Par la suite, des étendues plus ouvertes permettaient à tous les concurrents de garder le pied à fond sur la pédale des gaz, avant une dernière partie devenant plus sablonneuse – et hasardeuse. C'est là que se trouvait le fameux "fech fech" qui, à l'instar des sables mouvants, a l'apparence d'une dune de sable normale au premier coup d'œil. Mais ce sable est incroyablement fin, à tel point que, une fois qu'on y est entré, tout retour en arrière est proscrit et la progression devient difficile.

Pour conclure, il y avait la dune cathédrale juste avant Iquique, avec une montée d'environ deux kilomètres de sable fin. Si l'angle choisi pour aborder la pente n'est pas adéquat, c'est l'ensablement à coup sûr; et si la vitesse d'approche est insuffisante, il y a un risque de ne jamais arriver au sommet de la dune. Mais aller trop vite peut aussi avoir des conséquences fâcheuses – à maintes reprises, des pilotes qui avaient perdu le contrôle ont vu leur véhicule culbuter sur la pente ondoyante de la dune de sable, dont la déclivité est de 40 %.